到了元朝，就逐渐延伸到泛指公署膳食。据史料记载，元代无名氏《赚蒯通》第一折中：“为官的吃堂食，饮御酒，多少快活。”

清代诗人钱谦益《寄答广东孙方伯恭甫》诗：“清斋荔子充堂食，长日蕉阴转印牀。”“堂食”中的“堂”是指经营场所，即“在食堂里进食”，与之相似的，还有“堂馔（zhuàn）”。此外，还有“堂餐”一词。它们都是状中结构，“堂”作地点状语指[在食堂]，“食”为动词指进食。

古今“堂食”大的不同在于施受主体和场所的不同，如今提起“堂食”人们首先想到的是在外用餐方式之一，与“外卖”“打包”等行为相对。可泛指顾客在餐饮店内完成的一系列消费行为，相比之下含义更自由宽泛。可是，当代的“堂食”虽无等级制度和礼节约束了，但也意味着要自掏腰包咯。

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