故事发生在维也纳的沙龙里。康斯坦策是位二十岁出头的少妇，也是一名女高音歌唱家。她一边心不在焉地应付着旁边的男人，一边搜寻着沙龙里可能对她有用的人。有用，就是说潜在的雇主。当前她必须得找到活干，没别的办法……她需要钱养活两个孩子，要给他们吃，给他们住。娘家人已经说过，救济他们母子不会超过夏天；而其他人，更不可能指望了。
康斯坦策万万没想到，才三十岁出头的丈夫竟然突然撒手西去，给她留下了两个嗷嗷待哺的孩子，还有一屁股的债……这不是一个该死的年纪啊，何况他的身体一向很好，每天像上足了马达的齿轮一样，精力旺盛的吓人。相比之下康斯坦策自己的身体才叫弱呢，动不动就浑身疼痛，需要去山间疗养。唉，如果九年前能猜到是这样的结局，康斯坦策是绝不会私奔的！
突然康斯坦策眼前一亮，一个鹰钩鼻子、穿一身乌鸦般黑丝绸衣的人引起了她的注意。据说，这个引人注目的家伙正在组织一场音乐会，可以花大价钱请歌唱家。对，自己得抓住他。可是太迟了，这个人已经跑到一个女神旁边，俩人相谈正欢…..
康斯坦策叹口气，把心思收回到对面这个人身上。他长得很普通，穿得也普通，是那种在面前走十来次也记不住的类型。但在整个沙龙里，似乎只有他对自己还有些兴趣，一直在耳边喋喋不休。这样也挺好，至少显得她还没被这个圈子抛弃，否则那得多丢脸啊。
就在这时，那个男人竟然喊出了她的名字。康斯坦策大吃一惊：“怎么，您认识我？”男人微微前倾，向她表示哀悼：“您姐姐，那位出色的高音演唱家，刚才告诉了我您的不幸遭遇。再次表示我的哀悼。”
康斯坦策眼前一亮，心想：“我真蠢！只知道在大厅里到处寻找猎物，没想到猎物就在我身旁。”她愉快的攀谈起来，得知他来自丹麦，是一名外交官。这位外交官说自己酷爱音乐，于是康斯坦策挑逗道：“你愿意我来丹麦唱歌吗？”外交官握住了她的手：“为丹麦，我不敢肯定。但为我，肯定愿意。”
几天后，康斯坦策凝视着镜子中的自己，因为生过孩子，她的腹部有了一圈脂肪，眼角也生出了淡淡的皱纹。她的心里忐忑不安：“一个带着两个拖油瓶的年轻寡妇，一个芳华已过的老女人，还有谁会要她呢？而那个外交官，今天下午很有可能会向自己求婚！”
康斯坦策看看四周：“也许，自己很快就能摆脱这种被魔鬼缠住的日子了，摆脱公证人无孔不入的催债，摆脱这间简陋破败、灰暗寒酸的小屋，过上更舒适更安定的生活！”
一个小时后，康斯坦策来到了外交官住的单身公寓。外交官不是很富有，但也不缺钱，不帅，但也不让人讨厌。康斯坦策等着外交官求婚，但后者却搓着手，吞吞吐吐地说道：“我这几天都很激动，我想和您谈谈……您已故的丈夫！”
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